Zur Geschichte des Ausstellungspavillons im ehemaligen Zwerglgarten

Der Pavillon wurde 1950 im ehemaligen barocken Zwerglgarten errichtet, um als Mittelpunkt für alljährlich geplante Freiluftausstellungen zu dienen.

Finanziert und in Auftrag gegeben wurde er von Hitlers Lieblingsbildhauer Josef Thorak (1889–1952). Anlass war eine von der Salzburger Kulturvereinigung organisierte Retrospektive mit ca. 100 Werken von Thorak, der damit von seiner braunen Vergangenheit reingewaschen werden sollte. Unter den im Pavillon und den umgebenden Freiflächen ausgestellten Exponaten befand sich auch die monumentale Marmorskulptur „Kopernikus“, die Thorak der Stadt schenkte und die bis heute an ihrem ursprünglichen Platz steht.

Die Ausstellung war eine indirekte Folge des Kalten Krieges. Dieser hatte die Reintegration ehemaliger Nazis in die 2. Republik und den Erdrutschsieg des VdU (Verband der Unabhängigen; 1949 von ehemaligen Nazis gegründet) bei den Gemeindevertretungswahlen in der Stadt Salzburg vom Oktober 1949 ermöglicht. Der VdU hatte damals einen Vizebürgermeistersessel und die Verantwortung für das Kulturressort errungen und die Thorak-Ausstellung initiiert. Als Architekten beauftragte Thorak seinen Freund Karl Mayr (1902–1979), einen preisgekrönten Schüler von Clemens Holzmeister und nunmehrigen Klubobmann des VdU im Salzburger Landtag.

Mayr plante eine Holzständerkonstruktion im Stil eines klassischen Gartenpavillons, der in den folgenden Jahren grundlegend verändert werden sollte: Das Gebäude in Form eines asymmetrischen T, dessen Fußende mit dem Eingangsportal nach Norden zeigt, war ursprünglich weiß verputzt und ringsum mit einem Spalier für Pflanzenbewuchs versehen. Richtung Norden öffneten sich die beiden Querarme als Pfeilerhalle ohne Wände; auch die Oberlichten besaßen noch keine Verglasung.

Nach Thoraks Tod ging der Pavillon 1952 in den Besitz der Stadt Salzburg über. In diesem Jahr beherbergte er die Abteilungen „Amerikanische Architektur“ und „Die amerikanische Küche“ der US-Propagandaausstellung „Heute und Morgen“, einer der ersten großen Manifestationen der modernen Kunst in Österreich nach 1945. Zu diesem Zweck machte Ausstellungskurator Gustav K. Beck (1902–1983) den Pavillon wetterfest, indem er die offene Pfeilerhalle schließen und die Fenster verglasen ließ. Außerdem wurden die Spaliere entfernt, um ein moderneres Aussehen zu erzielen, und Richtung Süden ein Anbau angebracht, wodurch das T-förmige in ein kreuzförmiges Gebäude umgewandelt wurde.

Der bis heute vom Kulturamt verwaltete Pavillon wurde seither jeweils von Ende April bis Ende September von verschiedenen Institutionen wie z. B. dem Salzburger Kunstverein, der Berufsvereinigung bildender Künstler, der Internationalen Sommerakademie für bildende Kunst, aber bis in die 1980er-Jahre auch von einem Kleintierzuchtverein und anderen Vereinen für Flohmärkte und dergleichen bespielt. Ein zweiter Umbau erfolgte in den 1960er- oder 70er-Jahren, bei dem der Pavillon sein heutiges Aussehen mit schwarz gestrichener Holzlattung erhielt, was den Charakter einer Baracke betonte. Das Innere wurde hingegen dem Ideal des „White Cube“ angenähert: Seither verdecken durchgehende Hängeflächen die Holzstützen und eine abgehängte Decke den offenen Dachstuhl. Heute wird der Pavillon von den Stadtgalerien programmiert und von Künstlerinnen und Künstlern aufgrund seines informellen und atmosphärischen Charakters geschätzt.

Anselm Wagner, 10.09.2026

Buchtipp: Anselm Wagner: Ein Pavillon für die Kunst im Salzburger Mirabellgarten und sein Architekt Karl Mayr, Verlag Müry Salzmann, Salzburg/Wien 2023, 112 S., dt. mit englischen Zusammenfassungen, ISBN 978-3-99014-243-1
Publikation im Buchhandel oder beim Verlag Müry Salzmann erhältlich!

Abb.1: Karl Mayr, Ausstellungspavillon im Zwergelgarten, Salzburg, Ansicht von Süden, Herbst 1951. Foto: Stadtarchiv Salzburg, Fotoalbum Mirabellgarten

Abb.2: Blick von der Schwarzstraße Richtung Osten zum Zwergelgarten, Herbst 1951. Links im Hintergrund der Ausstellungspavillon von Karl Mayr. Foto: Stadtarchiv Salzburg, Fotoalbum Mirabellgarten

Abb.3: Karl Mayr, Ausstellungspavillon im Zwerglgarten, Salzburg, Inneres nach Südosten, Ausstellung "Österreichische Plastik 1900–1950", Sommer 1951. Foto: Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv Austria

Abb.4: Karl Mayr, Ausstellungspavillon im Zwerglgarten, Salzburg, Rekonstruktion der nordwestlichen Ansicht von 1950. Plangrafik: Vera Schabbon, Institut für Architekturtheorie, Kunst- und Kulturwissenschaften/TU Graz, 2023

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On the History of the Exhibition Pavilion in the Former Zwerglgarten

The pavilion was built in 1950 in the former Baroque Zwerglgarten to serve as the centerpiece for annually planned open-air exhibitions.

It was financed and commissioned by Hitler's favorite sculptor, Josef Thorak (1889–1952). The occasion was a retrospective of approximately 100 of Thorak's works, organized by the Salzburg Cultural Association, which was intended to cleanse him of his Nazi past. Among the works displayed in the pavilion and the surrounding open areas was the monumental marble sculpture "Copernicus," which Thorak donated to the city and which still stands in its original location today.

The exhibition was an indirect consequence of the Cold War, which had made possible the reintegration of former Nazis into the Second Republic as well as the landslide victory of the VdU (Verband der Unabhängigen, or Federation of Independents; founded in 1949 by former Nazis) in the municipal council elections in the city of Salzburg in October 1949. At that time, the VdU had won a deputy mayor's seat and responsibility for the culture department, and it initiated the Thorak exhibition. As architect, Thorak commissioned his friend Karl Mayr (1902–1979), an award-winning student of Clemens Holzmeister and now chairman of the VdU parliamentary group in the Salzburg state parliament.

Mayr designed a timber-frame structure in the style of a classic garden pavilion, which was to be fundamentally altered in the following years. The building, shaped like an asymmetrical T whose base with the entrance portal faces north, was originally plastered white and surrounded by a trellis for climbing plants. Toward the north, the two transverse arms opened up as a pillared hall without walls; the clerestory windows were also not yet glazed.

After Thorak's death, the pavilion passed into the ownership of the City of Salzburg in 1952. That year, it housed the sections "American Architecture" and "The American Kitchen" of the US propaganda exhibition "Heute und Morgen" (Today and Tomorrow), one of the first major presentations of modern art in Austria after 1945. For this purpose, exhibition curator Gustav K. Beck (1902–1983) had the pavilion made weatherproof by enclosing the open pillared hall and glazing the windows. In addition, the trellises were removed to achieve a more modern appearance, and an extension was added toward the south, transforming the T-shaped building into a cross-shaped one.

The pavilion, which is still administered by the Office of Culture today, has since been used each year from the end of April to the end of September by various institutions, such as the Salzburg Art Association, the Professional Association of Visual Artists, and the International Summer Academy of Fine Arts. Up until the 1980s, it was also used by a small animal breeding club and other associations for flea markets and the like. A second renovation took place in the 1960s or 70s, giving the pavilion its present appearance with black-painted wooden battens, which emphasized its shanty-like character. The interior, by contrast, was brought closer to the ideal of the "white cube": since then, continuous hanging walls have concealed the wooden supports, and a suspended ceiling hides the open roof truss. Today, the pavilion is programmed by the City Galleries and is valued by artists for its informal and atmospheric character.

Anselm Wagner, 10.09.2026

Book tip: Anselm Wagner: Ein Pavillon für die Kunst im Salzburger Mirabellgarten und sein Architekt Karl Mayr [A Pavilion for Art in Salzburg's Mirabell Garden and Its Architect Karl Mayr], Müry Salzmann, Salzburg/Vienna 2023, 112 pp., in German with English summaries, ISBN 978-3-99014-243-1
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Fig.1: Karl Mayr, Exhibition Pavilion in the Zwergelgarten, Salzburg, view from the south, autumn 1951. Photo: Salzburg City Archives, Mirabell Garden photo album

Fig.2: View from Schwarzstraße looking east towards the Zwergelgarten, autumn 1951. In the left background, the exhibition pavilion by Karl Mayr. Photo: Salzburg City Archives, Mirabell Garden photo album

Fig.3: Karl Mayr, Exhibition Pavilion in the Zwerglgarten, Salzburg, interior looking southeast, exhibition "Austrian Sculpture 1900–1950", summer 1951. Photo: Austrian National Library, Picture Archive Austria

Fig.4: Karl Mayr, Exhibition Pavilion in the Zwerglgarten, Salzburg, reconstruction of the northwest elevation of 1950. Drawing: Vera Schabbon, Institute of Architectural Theory, Art History and Cultural Studies, Graz University of Technology, 2023